Melilli

Melilli, incastonata tra le colline dei monti Iblei e affacciata sul golfo di Augusta, riserva ai visitatori un connubio di storia, arte e tradizioni che si riflettono nelle sue architetture religiose, nei prodotti tipici e nelle manifestazioni culturali. Il cuore pulsante del borgo è la basilica di san Sebastiano, caratterizzata da una maestosa facciata barocca in pietra giuggiolona. L'interno, a croce latina con tre navate, custodisce opere d'arte di rilievo, tra cui affreschi di Olivio Sozzi e una statua lignea del santo, venerata per la sua espressività e per le leggende di miracoli ad essa associate. Accanto alla basilica si estende un loggiato settecentesco, un tempo sede di fiere e mercati. Non lontano, la chiesa madre di san Nicolò, risalente al XIV secolo, presenta una pianta a croce latina e conserva dipinti e sculture di pregio. Il convento dei Cappuccini, fondato nel 1616, rappresenta un altro luogo di interesse, testimone di eventi storici significativi, come il terremoto del 1693 che ne causò la distruzione parziale.
Per gli amanti della natura, Melilli offre percorsi che conducono a grotte come quella di Mastro Pietro e la grotta Palombara, aree naturali protette di grande fascino. Il serbatoio dell'acqua monumentale, esempio di archeologia industriale del XX secolo, testimonia l'innovazione del comune, che fu tra i primi in Sicilia a dotarsi di un sistema di distribuzione idrica meccanizzata.
La tradizione gastronomica locale si esprime in piatti come la scacciata, una focaccia ripiena di patate, broccoli, formaggi e olive nere, e i pizzoli, due dischi di pasta farciti con formaggi tipici e altri ingredienti, disponibili anche in versioni dolci con crema di pistacchio o ricotta e miele. La produzione di formaggi e latticini è rinomata, con la possibilità di degustare la ricotta fresca nelle aziende agricole locali.
Melilli è anche patria di personaggi illustri, come il poeta Giuseppe Aurelio Costanzo, l'archeologo Rosario Carta e l'avvocato Giambattista Rizzo, che hanno contribuito al panorama culturale e scientifico italiano.
Tra gli eventi annuali spicca la "Festa di San Sebastiano", celebrata il 4 maggio, che attira migliaia di pellegrini, alcuni dei quali percorrono a piedi nudi la "via" in segno di devozione. Il "Carnevale Melillese", con la tradizionale sfilata di carri allegorici, è un appuntamento atteso sin dal 1936. Durante il periodo natalizio, il "Presepe Vivente" offre una rappresentazione sacra presso la chiesa madre, esponendo presepi artigianali di notevole fattura.
In sintesi, Melilli si presenta come una meta che coniuga storia, arte e tradizioni, offrendo al visitatore un'esperienza autentica nel cuore della Sicilia.