L'arena civica è situata all'interno dei confini di Parco Sempione, si configura come un grande anfiteatro di forma ellittica, edificato su commissione di Napoleone Bonaparte agli inizi dell'Ottocento.
Dall'esterno l'edificio si sviluppa in altezza per due piani e presenta un corpo aggettante in corrispondenza dell'ingresso nord-ovest, la Palazzina Appiani, eretta sopra ad un porticato a cinque arcate su pilastri che si aprono verso il parco circostante.
All'interno sono presenti gradinate lungo tutto il perimetro, scandite da quattro postazioni di accesso. Al primo piano della Palazzina Appiani è possibile visitare il salone d'onore, dove è conservato il fregio continuo dipinto a monocromo da Andrea Appiani raffigurante una solenne processione votiva con corteo trionfale e giochi atletici, metafora del trionfo dell'era napoleonica. Oggi la struttura è adibita a centro sportivo e luogo per eventi.